Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Mio. Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb werden Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi gestellt. Die Oppositionsführerin, Kemi Badenoch von den Konservativen, verlangt, dass die Downing Street alle Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenlegt.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber einem Sender erklärt, er würde sich „wirklich Sorgen machen“, falls die Eigentümer des Clubs nach dem Schuldspruch einen Verkauf erwägen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Feststellungen „heruntergespielt“ zu haben.
Einige Clubs der Premier League zeigten sich jedoch so „verblüfft“ über Burnhams Haltung, dass Quellen von einer „Besorgnis“ über politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren berichteten.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Man City
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor Burnham. Er wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Man City.
„Ich muss allerdings sagen, dass ich nicht bei allen Themen voll bei der Sache war. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.
Außerdem habe ich die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollte man meiner Meinung nach nicht tun.
Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City wird unabhängig von der Premier League geführt. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit einer Ausnahme: der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „mehrere wichtige Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt haben“ und dass einige „wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen“ gemacht haben.
Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Strafen wurden noch nicht verkündet.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.
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