Bruno Fernandes hat in dieser Saison bislang nicht an seine herausragenden Leistungen der Vorsaison anknüpfen können. Der Kapitän von Manchester United hat in den ersten sechs Premier-League-Spielen drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich. Seine Mannschaft hat lediglich sechs Punkte geholt, den schwächsten Ligastart seit 40 Jahren.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA-Spieler der Saison 2025/26 gewählt worden zu sein. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen überragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war der 31-Jährige an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war er an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der meisterlichen Saison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison fallen die Werte dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Die Zahlen sind allerdings besser als im Vorjahr, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorlage gab. Damals spielte er jedoch auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Die Zahlen im Detail
Mit durchschnittlich 3,3 Torschüssen pro Spiel liegt Fernandes in dieser Saison auf seinem zweithöchsten Wert, seine Bestmarke waren 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor ist er dagegen mit durchschnittlich 0,8 pro Spiel auf dem zweitniedrigsten Stand seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel deutlich gesunken, nach 4,0 in der vergangenen Saison. Am auffälligsten ist, dass er bislang nur eine „große Chance“ kreiert hat: der hohe Pass, der am 30. August Bryan Mbeumo im Lauf auf das Tor des Ipswich-Verteidigungsbereichs schickte. In der Vorsaison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Kombination aus Fernandes’ Zahlen und seiner allgemeinen Präsenz auf dem Platz erklärt zumindest teilweise, warum United nach sechs Spieltagen erst sechs Punkte hat. Der Start ist der schlechteste seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Ungewiss ist auch Fernandes’ körperliche Verfassung. Der Spielmacher aus Portugal fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Duell mit Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Profi spiele „mit Schmerzen“. Für die letzten beiden Länderspiele der Pause war Fernandes allerdings wieder fit genug. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg in der Champions League gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel am Dienstag gegen Atlético Madrid vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr aufgeweckt und freut sich auf das Spiel.“
Das fehlende Umfeld
Auf dem Höhepunkt seiner Leistungen, gegen Ende der vergangenen Saison, war Benjamin Šeško regelmäßig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro das Mittelfeld absicherte. Von den neun Ligatoren Šeškos im Jahr 2026 bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United beteiligt, und zwar ab dem 1. Februar.
Abgesehen von den Toren ist deutlich zu spüren, dass Šeško und Casemiro fehlen. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht darauf schieben, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Mit ihm im Rücken konnte Fernandes Risiken eingehen, weil United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht so leicht überrannt wurde.
Šeškos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Ausfallzeit. Wann er zurückkehrt, ist nach wie vor offen.
Die Verantwortlichen im Klub hörten im Sommer nicht auf die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff, sondern verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld. Ein Plan, Mbeumo als falsche Neun einzusetzen, um Šeškos Ausfall zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder weit zurückfallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Ein wirksamer Umgang damit wurde für das Duo nie gefunden.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch seine Entscheidungsfindung scheint zu leiden. Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte er unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Duell mit Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz „garantiert“ habe. Er schränkte das aber so stark ein, dass klar war: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, zieht er nicht ernsthaft in Betracht.
Trotzdem muss sich United verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes nachlegen muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.“
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